Suica, PASMO e ICOCA: guía de tarjetas IC para viajeros

Si hay un pequeño trozo de plástico (o un solo toque en su teléfono) que hace que viajar por Japón sea mucho más fácil, es una tarjeta IC. Estas tarjetas inteligentes recargables le permiten pasar por los torniquetes del tren, subir a los autobuses y pagar en las tiendas de conveniencia con un solo toque, sin buscar monedas ni descifrar tablas de tarifas. Esta guía explica qué hacen realmente Suica, PASMO e ICOCA, si son intercambiables, cómo añadir una Suica a su teléfono, dónde comprarlas y recargarlas, y qué hacer ante la escasez de tarjetas de la que tanto se ha hablado.

Qué hacen las tarjetas IC (y por qué todo viajero quiere una)

Una tarjeta IC es una tarjeta sin contacto de prepago que usted carga con yenes y luego acerca a un lector. Nació como un pase de transporte, pero se ha convertido discretamente en una herramienta de pago de pequeños importes casi universal en todo Japón. Con una sola tarjeta puede:

• Viajar en tren y metro — acerque la tarjeta al torniquete de entrada y de nuevo a la salida en su destino, y la tarifa correcta se descuenta automáticamente. No hace falta calcular el precio antes de comprar un billete.
• Subir a autobuses y a algunos tranvías — la mayoría de los autobuses urbanos y muchos regionales aceptan tarjetas IC; normalmente se pasa la tarjeta al subir, al bajar o en ambos momentos, según el sistema de tarifas.
• Pagar en tiendas de conveniencia — 7-Eleven, FamilyMart y Lawson aceptan tarjetas IC, lo que resulta perfecto para comprar rápido un onigiri, un café o una botella de agua.
• Comprar en máquinas expendedoras y usar consignas — muchas máquinas de bebidas, las taquillas con monedas de las estaciones e incluso algunas máquinas de tickets de restaurantes admiten el pago con un toque.
• Comprar en estaciones y quioscos — las panaderías y quioscos de las estaciones, y un número creciente de tiendas y cafeterías, aceptan el pago con IC.

Lo que atrae al visitante es la rapidez y la sencillez. En lugar de recalcular tarifas en cada transbordo o buscar el cambio exacto, usted simplemente acerca la tarjeta y sigue su camino. Si quiere una visión más amplia de cómo encaja el sistema ferroviario de Japón, nuestra guía sobre cómo moverse por Japón en Shinkansen y tren recorre la red a la que se conectan estas tarjetas.

Suica frente a PASMO frente a ICOCA: ¿son intercambiables?

Esta es la pregunta que más desconcierta a quienes viajan por primera vez, y la respuesta es tranquilizadora: sí, las principales tarjetas IC funcionan casi de forma intercambiable en todo el país. Las diferencias tienen que ver sobre todo con quién las emite y dónde, no con lo que pueden hacer.

• Suica — emitida por JR East, la más asociada a Tokio y a la región oriental de Japón.
• PASMO — emitida por los ferrocarriles privados y el metro de los alrededores de Tokio; para un viajero es funcionalmente idéntica a la Suica.
• ICOCA — emitida por JR West, la tarjeta que verá con más frecuencia en Osaka, Kioto y la región de Kansai en general.

Gracias a un acuerdo de uso mutuo de larga data entre los operadores de transporte de Japón, una Suica comprada en Tokio funciona en el metro de Osaka, una ICOCA de Kioto funciona en los trenes de Tokio, y así en las principales redes del país. En la práctica, esto significa que por lo general solo necesita una tarjeta para todo el viaje, sin importar en qué ciudad empiece. La que consiga primero le servirá casi en cualquier lugar.

Algunas pequeñas excepciones que conviene conocer

La compatibilidad nacional abarca las redes principales, pero no llega literalmente a todas partes. Algunas líneas ferroviarias regionales pequeñas, operadores de autobuses rurales y unos pocos sistemas locales funcionan con sistemas independientes o con tarifas que no usan IC, por lo que es posible que la tarjeta no se acepte en todos los ramales poco conocidos. Tampoco puede usar una tarjeta IC para viajar en Shinkansen pasándola por el torniquete como en un tren local; los viajes de larga distancia en tren bala usan billetes o sistemas de reserva específicos. Para los desplazamientos cotidianos por la ciudad y los suburbios, sin embargo, una sola tarjeta cubre la gran mayoría de lo que necesita un turista.

Mobile Suica: añadir una tarjeta a su teléfono

Una de las mejoras más cómodas para muchos viajeros es prescindir por completo de la tarjeta física y usar Mobile Suica en la cartera de su teléfono. En un iPhone compatible, puede añadir una Suica directamente a Apple Wallet y recargarla con una tarjeta de crédito; después, basta con acercar el teléfono al lector del torniquete. Los teléfonos Android recientes con el hardware adecuado también pueden usar Mobile Suica a través de Google Wallet.

Las ventajas son evidentes en cuanto la prueba: no hay que comprar una tarjeta en una máquina ni hacer cola para recargar, y puede añadir saldo desde cualquier lugar en segundos. Conviene tener en cuenta un par de puntos prácticos:

• Necesita conexión a internet para configurarla y recargarla. Añadir la Suica a la cartera, registrar una tarjeta de pago y recargar se hace todo en línea, de modo que necesita datos en el momento en que quiera cargar dinero. Es una de esas razones pequeñas pero reales por las que importa tener una conexión que funcione desde el principio.
• La compatibilidad del dispositivo varía. Los dispositivos Apple llevan años admitiendo Suica en la cartera, mientras que en Android depende del modelo concreto y de la región, así que compruébelo antes de contar con ello.
• La tarjeta vive en un solo dispositivo. Una tarjeta IC móvil queda vinculada al teléfono en el que la configuró, así que planifique en función del dispositivo que realmente llevará cada día.

Como cada paso de la configuración móvil se hace por internet, conviene tener datos listos antes de empezar a usar la tarjeta. Un plan eSIM para Japón le da esa conexión desde el momento en que aterriza, así que puede añadir Mobile Suica y recargarla en el tren en lugar de buscar WiFi en el aeropuerto. Para un repaso más completo de las aplicaciones y la conectividad que hacen que todo esto sea fluido, consulte nuestra guía sobre cómo mantenerse conectado en Japón con WiFi gratuito, mapas y aplicaciones de viaje.

Dónde comprar y recargar una tarjeta física

Si prefiere una tarjeta física, normalmente puede conseguirla en las máquinas y taquillas de billetes de las principales estaciones de tren, incluidas las de los grandes aeropuertos de llegada. Las máquinas tienen opción en inglés y el proceso es sencillo: elija comprar una tarjeta IC nueva, introduzca efectivo y recoja la tarjeta con el saldo que haya seleccionado.

Recargar (cargar saldo) es igual de fácil y casi siempre se hace con efectivo:

• Busque cualquier máquina de recarga de tarjetas IC o de ajuste de tarifas en una estación, cambie al inglés si es necesario, introduzca su tarjeta y añada yenes en los importes fijos disponibles.
• Algunas cajas de tiendas de conveniencia también pueden recargar su tarjeta cuando usted paga.
• Lleve un poco de efectivo a mano específicamente para recargar, ya que muchas máquinas de recarga no aceptan tarjetas de crédito extranjeras. Nuestra guía sobre el dinero en Japón: efectivo, tarjetas y presupuesto explica dónde el efectivo sigue siendo el rey y por qué llevar algo de yenes sigue siendo imprescindible.

La escasez de tarjetas IC y las soluciones actuales

Una cosa que debe tener en cuenta: debido a una escasez mundial de los chips semiconductores que llevan las tarjetas, la venta de algunas tarjetas IC físicas estándar se ha suspendido o limitado en ocasiones, en particular las Suica y PASMO normales sin registrar en la zona de Tokio. Esta situación ha ido evolucionando, así que el consejo práctico es mantenerse flexible:

• Use Mobile Suica si su teléfono es compatible. La versión móvil esquiva por completo la escasez de tarjetas físicas, lo cual explica en parte por qué se ha vuelto tan popular.
• Considere una tarjeta específica para turistas (se explica más abajo), que a menudo ha seguido disponible cuando las tarjetas estándar escaseaban.
• Es posible que aún se venda otra tarjeta regional aunque su primera opción no esté disponible, y como son intercambiables en todo el país, es un sustituto perfectamente válido.
• Compruebe la información más reciente antes de viajar. Como la disponibilidad cambia, conviene confirmar la situación actual en las páginas oficiales de los operadores de transporte en lugar de darla por supuesta.

Welcome Suica y otras opciones para turistas

Japón ofrece algunas tarjetas dirigidas específicamente a visitantes de corta estancia. La más conocida es la Welcome Suica, una versión turística que normalmente se vende sin el depósito reembolsable habitual y es válida durante un periodo determinado (por lo común, unas cuatro semanas) desde la fecha de compra. También hay productos ICOCA comparables, orientados a turistas, en la región de Kansai.

Estas tarjetas turísticas funcionan igual que una tarjeta IC estándar para pasar por los torniquetes y pagar compras pequeñas. Las principales contrapartidas que conviene entender son:

• Validez limitada. Como están pensadas para visitantes, caducan pasado el periodo establecido, lo que suele bastar para unas vacaciones normales, pero conviene tenerlo presente.
• Sin depósito que recuperar. Se ahorra el depósito al principio, lo que también significa que no hay nada que reembolsar por ese concepto cuando se marcha.
• A menudo más fáciles de encontrar. Cuando las tarjetas estándar han escaseado, estas versiones turísticas han seguido estando disponibles con frecuencia en los mostradores de los aeropuertos y de las estaciones principales.

Reembolsos y el saldo que le queda

¿Y qué pasa con los yenes que aún quedan en la tarjeta cuando termina su viaje? Tiene algunas opciones sensatas:

1. Gastarlo. Lo más sencillo es reducir el saldo antes de la salida comprando snacks, bebidas o recuerdos en tiendas de conveniencia y comercios de las estaciones, ya que las tarjetas IC sirven para compras cotidianas, no solo para el transporte.
2. Reembolsar una tarjeta estándar. Las tarjetas IC normales (no turísticas) suelen poder reembolsarse en la taquilla del operador emisor. Tenga en cuenta que a menudo se descuenta una comisión de gestión y se devuelve cualquier depósito reembolsable, de modo que la conveniencia depende del saldo que le quede.
3. Guardarla para la próxima vez. Las tarjetas IC estándar siguen siendo válidas durante mucho tiempo y no caducan pronto, así que, si espera volver a Japón, simplemente conservar la tarjeta y su saldo suele ser la opción más cómoda.

Las tarjetas turísticas como la Welcome Suica siguen sus propias normas, y su saldo sobrante normalmente no se reembolsa en efectivo, otra razón para gastar el saldo antes de volar. En caso de duda, la taquilla del operador emisor es el lugar para gestionar los reembolsos.

Una tarjeta IC es una de esas grandes comodidades silenciosas de un viaje a Japón: convierte la densa red de transporte del país en una experiencia sencilla de acercar y listo, y además hace de monedero en la tienda de conveniencia. Ya lleve una Suica, PASMO o ICOCA física o la cargue en su teléfono, lo importante es tenerla lista antes de estar frente al torniquete. Y como añadir y recargar Mobile Suica se hace todo en línea, una eSIM para Japón que se conecta en cuanto aterriza le permite configurarla sobre la marcha y mantenerse en línea para los mapas, los horarios de los trenes y los pagos que hacen que moverse por Japón sea tan fácil. Para la configuración completa de la conectividad, nuestra guía completa de la eSIM para Japón cubre la instalación y la activación de principio a fin.

Preguntas frecuentes

¿Son intercambiables Suica, PASMO e ICOCA en Japón?

Sí. Gracias a un acuerdo de uso mutuo a nivel nacional entre los operadores de transporte de Japón, las principales tarjetas IC funcionan casi de forma intercambiable en las principales redes ferroviarias y de metro del país. Una Suica comprada en Tokio funciona en los trenes de Osaka, y una ICOCA de Kansai funciona en Tokio. En la práctica solo necesita una tarjeta para todo el viaje, aunque algunas líneas regionales pequeñas y autobuses rurales pueden funcionar con sistemas independientes.

¿Puedo añadir Suica a mi iPhone o teléfono Android?

Sí. En un iPhone compatible puede añadir una Suica a Apple Wallet y recargarla con una tarjeta de crédito; después, acerque el teléfono al torniquete. Los teléfonos Android recientes con el hardware adecuado también pueden usar Mobile Suica a través de Google Wallet. La configuración y las recargas requieren conexión a internet, por lo que conviene tener datos móviles listos en cuanto llegue.

¿Todavía puedo comprar una Suica o una PASMO con la escasez de tarjetas?

Una escasez mundial de chips ha suspendido o limitado en ocasiones la venta de tarjetas Suica y PASMO físicas estándar, sobre todo en Tokio. Entre las soluciones están usar Mobile Suica en el teléfono, comprar una tarjeta específica para turistas como la Welcome Suica u obtener otra tarjeta regional intercambiable, como la ICOCA. La disponibilidad sigue cambiando, así que consulte las páginas oficiales de los operadores de transporte antes de viajar.

¿Cómo se recarga una tarjeta IC en Japón?

Use cualquier máquina de recarga de tarjetas IC o de ajuste de tarifas de una estación de tren, cambie al inglés si es necesario, introduzca su tarjeta y añada yenes en los importes fijos disponibles. Algunas cajas de tiendas de conveniencia también pueden recargar su tarjeta al pagar. La recarga se hace casi siempre con efectivo, y muchas máquinas no aceptan tarjetas de crédito extranjeras, así que tenga yenes a mano para recargar.

¿Puedo obtener un reembolso del saldo que me queda en la tarjeta IC?

Las tarjetas IC estándar (no turísticas) suelen poder reembolsarse en la taquilla del operador emisor, aunque a menudo se descuenta una comisión de gestión y se devuelve cualquier depósito. Muchos viajeros simplemente gastan el saldo en tiendas de conveniencia antes de marcharse, o conservan la tarjeta para un viaje futuro, ya que las tarjetas estándar siguen siendo válidas durante años. Las tarjetas turísticas como la Welcome Suica generalmente no se reembolsan en efectivo, así que gaste primero ese saldo.