Guía de viaje a Kioto: templos, jardines y rincones secretos

Kioto fue la capital imperial de Japón durante más de mil años, y esa larga historia está escrita en sus calles: miles de templos y santuarios, jardines zen con la grava rastrillada, barrios de geishas y bosques de bambú, todo reunido en una ciudad que se puede recorrer en gran parte en autobús, en bicicleta o en tren local. Recompensa a los viajeros que van más despacio, madrugan y miran más allá de los lugares más famosos para descubrir sus callejuelas más tranquilas.

Esta guía de viaje a Kioto le lleva por los templos y jardines que no debe perderse, la etiqueta que hará que sea bienvenido en los barrios históricos, una sencilla excursión de un día a Nara y las mejores épocas para visitarla si quiere esquivar lo peor de las multitudes. Tanto si Kioto es el centro de un viaje de una semana como una parada más en una ruta más larga, aquí le explicamos cómo aprovecharla al máximo.

Fushimi Inari Taisha y cómo elegir la hora para recorrer los torii

Si ha visto una sola imagen de Kioto, probablemente sea la de los interminables túneles de puertas torii de color bermellón en Fushimi Inari Taisha. Este santuario está dedicado a Inari, la deidad sintoísta del arroz y la prosperidad, y sus puertas serpentean por las laderas boscosas del monte Inari en un circuito que lleva un par de horas a paso constante.

El consejo más útil para Fushimi Inari tiene que ver con el momento. El recinto del santuario está abierto las 24 horas y la entrada es gratuita, lo que significa que puede evitar las multitudes llegando muy temprano por la mañana o volviendo al atardecer. A media mañana, los tramos inferiores, los más fotogénicos, pueden estar abarrotados de excursionistas de un día, hombro con hombro. Si va al amanecer, es posible que tenga tramos enteros para usted solo, con los faroles aún encendidos a lo largo del camino.

Algunas notas prácticas para la subida:

• No hace falta llegar a la cima. Muchos visitantes dan la vuelta en la intersección de Yotsutsuji, a medio camino, donde hay un mirador sobre el sur de Kioto. Continuar hasta arriba es gratificante, pero más tranquilo y más exigente.
• Lleve calzado adecuado. El camino es de piedra y tierra irregulares en algunos tramos, y puede resbalar después de la lluvia.
• Está a poca distancia del centro de Kioto. Fushimi Inari se encuentra justo al sur de la ciudad y es fácil llegar en tren local, por lo que combina bien con un comienzo temprano, antes de que apriete el calor o aumenten las multitudes.

Como el santuario se extiende por una ladera con múltiples bifurcaciones, tener mapas en tiempo real a mano hace que el circuito sea mucho menos confuso. Un plan de eSIM para Japón mantiene Google Maps y su orientación funcionando incluso en los tramos altos y boscosos donde la señalización es escasa.

Arashiyama: el bosque de bambú y Tenryu-ji

En el extremo occidental de la ciudad, Arashiyama es la clásica escapada a la naturaleza de Kioto, famosa por su imponente bosque de bambú, donde los tallos filtran la luz en un suave resplandor verde. El bosque en sí se recorre en poco tiempo, así que considérelo una parte de una media jornada en la zona más que un destino por sí solo.

Junto al sendero de bambú se encuentra Tenryu-ji, un importante templo zen y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Su jardín, diseñado para "tomar prestadas" las montañas circundantes como telón de fondo, se considera uno de los más bellos de Japón y es especialmente impresionante en otoño. Pague la entrada al jardín aunque se salte los edificios del templo; la vista del estanque y las montañas es lo más destacado.

Más allá del bambú

Arashiyama tiene más profundidad de la que sugiere el bosque. Considere añadir:

• El puente Togetsukyo sobre el río Katsura, un lugar pintoresco que enmarca las colinas boscosas del fondo.
• Okochi Sanso, una hermosa finca con villa y jardín que suele estar más tranquila que los templos, con amplias vistas.
• Un paseo o un corto trayecto hasta el Parque de los Monos de Iwatayama, donde deambulan macacos salvajes y la cima de la colina ofrece un amplio panorama de Kioto.

Al igual que Fushimi Inari, Arashiyama está más concurrida a última hora de la mañana y a primera hora de la tarde. Llegue temprano y vivirá el bosque de bambú mucho más cerca de la imagen serena que vino a buscar.

Kinkaku-ji, Ginkaku-ji y el Camino del Filósofo

Los dos templos "pabellón" más famosos de Kioto forman una pareja natural, aunque se encuentren en lados opuestos de la ciudad y tengan ambientes muy distintos.

Kinkaku-ji (el Pabellón Dorado)

Kinkaku-ji es el templo de las postales: un pabellón de tres pisos cubierto de pan de oro que se refleja en el estanque que tiene debajo. Es compacto, el recorrido por el recinto es de sentido único y puede llenarse, por lo que es otra buena parada para primera hora de la mañana. El pabellón se contempla desde el otro lado del agua en lugar de entrar en él, así que la visita es relativamente rápida.

Ginkaku-ji (el Pabellón de Plata)

A pesar de su apodo, Ginkaku-ji nunca estuvo realmente recubierto de plata. Lo que ofrece, en cambio, es uno de los jardines zen más refinados de Kioto, con un famoso cono de arena rastrillada y un sendero musgoso en la ladera que sube hasta un mirador sobre la ciudad. Es más contemplativo y, para muchos visitantes, resulta más gratificante para detenerse que su homólogo dorado.

El Camino del Filósofo

Desde Ginkaku-ji, el Camino del Filósofo (Tetsugaku-no-michi) sigue hacia el sur, durante unos 2 km, un canal bordeado de cerezos. Debe su nombre a un filósofo de Kioto que lo recorría a diario meditando, y el camino es glorioso en la temporada de sakura y agradablemente sombreado en verano. A lo largo del trayecto puede desviarse hacia templos más pequeños como Honen-in y Eikan-do, este último famoso por su follaje otoñal. El paseo termina llevándole hacia la zona de Nanzen-ji y los confines septentrionales de Higashiyama, lo que lo convierte en una bonita manera de enlazar a pie media jornada de visitas.

Gion, Higashiyama y la etiqueta en el barrio de las geishas

El distrito de Higashiyama, en el lado oriental de Kioto, es donde la ciudad se siente más como era antaño. Callejuelas iluminadas con faroles, casas de madera machiya y una sucesión de grandes templos hacen de esta la zona para pasear despacio, idealmente a última hora de la tarde y al anochecer, cuando las multitudes diurnas se dispersan.

Organice su paseo por Higashiyama en torno a unos cuantos puntos de referencia:

• Kiyomizu-dera, un templo en la ladera famoso por su enorme terraza de madera que sobresale sobre la pendiente, con amplias vistas de la ciudad. Las calles de acceso, Sannenzaka y Ninenzaka, son callejuelas empedradas bien conservadas, bordeadas de tiendas de artesanía, casas de té y puestos de dulces.
• El santuario Yasaka, situado en el extremo oriental del distrito de Gion y sede del famoso festival de verano.
• El parque Maruyama, justo detrás del santuario Yasaka, un lugar popular para ver los cerezos en flor en primavera.

Cómo visitar Gion con respeto

Gion es el barrio de geishas más famoso de Kioto, donde puede vislumbrar a una geiko (el término de Kioto para una geisha) o a una maiko (una aprendiz) que se apresura a una cita nocturna. Son profesionales en pleno trabajo, no una atracción turística, y en los últimos años el exceso de turismo ha llevado a las autoridades locales a restringir el acceso a algunos callejones privados. Unas cuantas reglas sencillas le mantendrán del lado correcto de la etiqueta local:

• No persiga, rodee ni agarre a las geiko y maiko para sacarles fotos. Hacer una foto rápida y respetuosa desde la distancia en una calle pública es una cosa; bloquearles el paso es inaceptable.
• Respete los carteles de "prohibido el paso" y "prohibido fotografiar" en los pequeños callejones privados. Algunos ya conllevan multas.
• Hable en voz baja y no coma mientras camina por estas calles históricas.

Si desea una experiencia cultural garantizada y respetuosa, plantéese reservar una ceremonia del té o un espectáculo tradicional en lugar de confiar en toparse con alguien en la calle. Para un repaso más detallado de los modales en el baño, en la mesa y en los templos de todo el país, consulte nuestras notas más amplias sobre etiqueta de viaje, integradas en los planes día a día del itinerario de 7 días por Japón.

Excursión de un día a Nara: el parque de los ciervos y Todai-ji

Nara, la capital de Japón incluso antes que Kioto, está lo bastante cerca como para hacer una excursión de un día sin complicaciones; se llega en tren en bastante menos de una hora. Su compacto centro reúne algunos de los sitios históricos más importantes del país y supone un cambio de ritmo relajado después de los circuitos de templos, más concurridos, de Kioto.

Las dos cosas que no debe perderse:

• El parque de Nara y sus ciervos en libertad. Cientos de ciervos sika mansos deambulan por el parque y, en la tradición sintoísta, se consideran mensajeros de los dioses. Puede comprar shika senbei (galletas para ciervos) a los vendedores para darles de comer; muchos ciervos incluso han aprendido a hacer una reverencia a cambio de una golosina. Mantenga la comida fuera de su vista hasta que esté listo, vigile los bolsos y los mapas, y supervise a los niños pequeños, ya que los ciervos pueden ser insistentes a la hora de comer.
• Todai-ji. Este enorme templo alberga el Daibutsu, una de las estatuas de Buda de bronce más grandes del mundo, dentro de uno de los edificios de madera más grandes del planeta. La escala resulta realmente asombrosa en persona.

Si dispone de más tiempo, añada Kasuga Taisha, un santuario famoso por sus cientos de linternas de piedra y bronce cubiertas de musgo, y un paseo por el evocador antiguo barrio de mercaderes de Naramachi. Nara también encaja a la perfección en un circuito por Kansai; si se aloja cerca, nuestra guía de Osaka y la región de Kansai explica cómo combinar Nara, Kobe y Himeji.

La mejor temporada y cómo evitar las multitudes

Kioto es hermosa todo el año, pero las dos épocas de máxima afluencia son merecidamente famosas y, como cabe esperar, están muy concurridas.

Las temporadas principales

• Cerezos en flor (primavera). Los sakura suelen alcanzar su apogeo a finales de marzo y principios de abril, cuando los recintos de los templos, el Camino del Filósofo y el parque Maruyama se tiñen de rosa. Las fechas de floración varían cada año según el clima, así que conviene seguir las previsiones a medida que se acerca el viaje.
• Follaje otoñal (koyo). Los arces de Kioto se encienden en rojos y dorados, y por lo general alcanzan su punto máximo a mediados o finales de noviembre. Templos como Tenryu-ji, Eikan-do y las colinas de Arashiyama son espectaculares, y muchos sitios ofrecen iluminaciones nocturnas especiales.

Ambas temporadas traen multitudes y precios de alojamiento más altos, y coinciden con festivales y fiestas nacionales. Si viaja durante un gran evento como el Gion Matsuri de julio, espere que la ciudad esté especialmente abarrotada; nuestra guía de los festivales y eventos estacionales de Japón explica cómo afectan los matsuri al alojamiento y con cuánta antelación conviene reservar.

Temporadas intermedias y cómo organizar bien el tiempo

Para tener menos gente y un clima agradable, considere el comienzo del verano, antes de que el calor alcance su punto álgido, o el invierno, cuando una ligera capa de nieve sobre el tejado de un templo es una de las imágenes más mágicas de Kioto y disminuye el número de visitantes. Sea cual sea el mes que elija, la regla de oro en Kioto es la misma: empiece temprano. Los sitios más emblemáticos están mucho más tranquilos en la primera o segunda hora tras la apertura, y las tardes en Higashiyama y Gion tienen un resplandor sosegado que se perderá si solo las visita al mediodía. Para un desglose más completo mes a mes del clima, los cerezos en flor y qué llevar en la maleta, la visión más amplia de varias ciudades se trata en nuestro itinerario de 10 a 14 días por Japón, más extenso.

Una última capa práctica: Kioto funciona sobre todo con autobuses y un par de líneas de metro, y averiguar la ruta correcta entre templos dispersos es mucho más fácil con indicaciones de transporte público en tiempo real, reservas de restaurantes y una aplicación de traducción a mano. Mantener una conexión fiable con una eSIM de Japón de prepago le permite orientarse en el laberinto de autobuses, traducir el cartel de un templo y reservar esa cena kaiseki tan difícil de conseguir sin buscar un WiFi público poco fiable, de modo que pase sus días paseando por Kioto en lugar de lidiar con la logística.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en Kioto?

Entre dos y tres días completos permiten ver con comodidad los templos más destacados: aproximadamente un día para Fushimi Inari y el sur y el este de Kioto, otro para Arashiyama y los templos del oeste y el norte, como Kinkaku-ji, y otro para Higashiyama, Gion y una excursión de un día a Nara. Si solo dispone de un día, dé prioridad a Fushimi Inari a primera hora de la mañana y a la zona de Higashiyama-Gion por la tarde.

¿Cuál es la mejor hora del día para visitar Fushimi Inari Taisha?

A primera hora de la mañana, idealmente en torno al amanecer o poco después, o al atardecer. El santuario está abierto las 24 horas con entrada gratuita, y los fotogénicos túneles de torii de la parte baja se abarrotan muchísimo a media mañana. Llegar al amanecer suele significar tener largos tramos de puertas casi para usted solo, con una subida más tranquila por el monte Inari.

¿Puedo hacer fotos a las geishas (geiko y maiko) en Gion?

Tenga mucha precaución y sea respetuoso. Las geiko y las maiko son profesionales en pleno trabajo, no artistas que actúan para los turistas. No las persiga, rodee, toque ni bloquee nunca, y obedezca todos los carteles de "prohibido fotografiar" y "prohibido el paso", ya que algunos callejones privados de Gion imponen ahora multas por infringirlos. Se tolera una foto rápida y desde lejos en una calle pública, pero la experiencia cultural más segura es una ceremonia del té o un espectáculo reservados con antelación.

¿Merece la pena una excursión de un día de Kioto a Nara?

Sí. Nara está a menos de una hora de Kioto en tren y reúne el gigantesco Buda de bronce de Todai-ji, los ciervos en libertad del parque de Nara y el santuario de Kasuga Taisha, bordeado de linternas. Es una excursión fácil y relajada de medio día o un día completo, y uno de los puntos destacados de cualquier visita a Kansai, sobre todo si le gusta dar de comer a los famosos ciervos que hacen reverencias.

¿Cuál es la mejor época para visitar Kioto y evitar las multitudes?

La temporada de los cerezos en flor (finales de marzo y principios de abril) y el follaje otoñal (mediados o finales de noviembre) son las más hermosas, pero también las más concurridas y caras. Para encontrar menos gente, considere el comienzo del verano, antes de que el calor alcance su punto álgido, o el invierno, cuando los templos con un ligero manto de nieve resultan impresionantes y disminuye el número de visitantes. Sea cual sea la temporada, empezar las visitas a primera hora de la mañana es la forma más eficaz de evitar las multitudes.