北海道と沖縄：ゴールデンルートの先にある日本

日本を初めて訪れる旅行者の多くは、いわゆるゴールデンルートをたどります。東京、箱根または富士山、京都、大阪を東海道新幹線でつなぐコースです。日本への入門としては申し分ありませんが、この国の魅力のほんの一部にすぎません。この列島がどれほど多彩かを実感するには、最北と最南の端まで足を延ばす必要があります。気候も食べ物も、文化さえもまるで別の国のように感じられる場所です。

このガイドでは、火山、ラベンダー畑、パウダースノーに恵まれた日本の北の大地北海道と、地元の人が冗談交じりに「日本のハワイ」と呼ぶ亜熱帯の琉球諸島、沖縄を取り上げます。すでに定番ルートを回った方や、人の少ない道を行く旅がしたい方は、この二つのエリアをぜひ候補の筆頭に加えてください。

北海道：日本の雄大な北のフロンティア

北海道は日本の主要な島のなかで二番目に大きく、人口密度は断然最も低い島です。日本の歴史のなかでは比較的新しく開拓された土地で、碁盤の目のように広い通り、大きな空、酪農場など、フロンティアらしい雰囲気があります。食の中心は海の幸とラーメン、そして国内屈指の乳製品や農産物です。冬は長く雪深い一方、夏は穏やかで、本州のほかの地域を覆うじっとりした蒸し暑さがなく爽やかです。この低い湿度という一点だけでも、7月と8月にここへ避暑に訪れる旅行者が多い理由になります。

玄関口の札幌

札幌は北海道の道庁所在地で、初めての旅の拠点にぴったりの街です。整然とした碁盤の目の街並みは歩きやすく、東京の秩序ある喧騒のあとにはやさしい入門になってくれます。街の中心を貫く大通公園、歴史ある赤レンガの旧道庁舎、夜に賑わうすすきの地区はお見逃しなく。札幌は、寒い日にはほとんど必須といえるコクのある温かい一杯、味噌ラーメンの発祥の地であり、日本で最も有名なビールブランドの本拠地でもあります。

札幌からは、半日または日帰りで気軽に行ける目的地が二つあります。北西へ電車で少し行った小樽は、ガス灯が灯る運河、ガラス工房、オルゴール店で知られる、ロマンチックな元港町です。中央高地にある富良野と美瑛は、夏の北海道を象徴するフォトジェニックなエリアで、夏の盛りから終わりにかけてラベンダーが咲くなだらかな花畑や、絵画のようなパッチワーク状の農地が広がります。

冬のワンダーランドとパウダースノー

北海道は、乾いて深いパウダースノーで、スキーヤーやスノーボーダーの間で世界的な評価を得ています。ニセコ、富良野、ルスツなどのリゾートには世界中から人が集まり、雪質は評判どおりです。スキーをしない方にとっても、冬は魔法のような季節です。2月上旬のさっぽろ雪まつりでは、大通公園が精巧に彫られた巨大な氷雪像で埋め尽くされ、大勢の人でにぎわうので、宿泊先は早めに予約しましょう。

札幌を離れると、冬は冒険心のある人にこそ応えてくれます。最東部の網走周辺のオホーツク海沿岸には流氷が到来し、道東の湿原ではタンチョウが越冬します。どちらも「いつかやりたいことリスト」に入る体験ですが、距離が長く、地方の電車やバスは本数が少ないため、入念な計画が必要です。まさにこうした旅こそ、信頼できるモバイルデータが「あれば便利」ではなく「必須」になる場面で、このテーマは後ほどあらためて取り上げます。

国立公園と大自然

北海道は何よりも、自然を愛する人のための旅先です。中央部の大雪山国立公園では本格的な高山ハイキングが楽しめ、日本で最も早い紅葉が見られます。9月中旬には色づき始めることも少なくありません。北東部の知床半島はユネスコ世界遺産で、ヒグマ、オオワシ、ダイナミックな海岸線の景観で知られる、険しい原生の大地です。洞爺湖や登別周辺には、湯けむりが立ちのぼる火山性の温泉があり、北海道屈指の温泉リゾートが点在します。入浴の予定があるなら、出発前に日本の入浴マナーをおさらいしておくと安心です。当サイトの日本のマナーと習慣のガイドでは、タトゥーの扱いを含め、温泉のルールを解説しています。

沖縄：亜熱帯のビーチと琉球文化

東京から南へおよそ三時間飛ぶと、そこはまったく違う日本です。沖縄は台湾に向かって連なる長い亜熱帯の島々で、白い砂浜、サンゴ礁、ターコイズブルーの海、そしてゆったりと温かな暮らしがあります。何世紀ものあいだ、ここは独立した琉球王国であり、その独自の文化遺産は今も言葉、音楽、建築、食に息づいています。沖縄は住民の長寿でも知られ、ゆとりある暮らしぶりと、野菜と豆腐を中心とした食生活のおかげだといわれることがよくあります。

那覇と沖縄本島

本島にある那覇は、ほとんどの旅行者が到着して拠点にする街です。にぎやかな国際通りは商業の中心で、店、レストラン、お土産の屋台がぎっしり並んでいます。近くの首里城は旧琉球王国の象徴的な拠点ですが、2019年に正殿が大きな火災に見舞われ、現在も再建工事が続いているため、訪れる前に最新の状況を確認してください。地元の名物もぜひ味わいましょう。本土のそばとは異なる独特の麺料理沖縄そば、ゴーヤーチャンプルー(ゴーヤーの炒め物)、島の蒸留酒である泡盛などです。

本島で最大の見どころは北部にあります。世界でも有数の規模と迫力を誇る美ら海水族館で、ジンベエザメやマンタが泳ぐ巨大なメイン水槽があります。本部半島のビーチや展望スポットと組み合わせやすく、北部は慌ただしい日帰りではなく、ゆっくり一泊する価値のあるエリアです。

離島

多くの旅行者にとって、沖縄の本当の魅力は、短い国内線やフェリーで渡れる離島にあります。石垣島を中心とする八重山諸島には、赤瓦の伝統的な家並みと水牛車で知られる小さな竹富島や、ジャングルに覆われた西表島があり、日本でも指折りの手つかずの自然と、最高のシュノーケリングやダイビングが楽しめます。那覇からフェリーで気軽に行ける慶良間諸島は、抜群の透明度の海とウミガメで有名です。ビーチやサンゴ礁が目当てなら、本島ではなく島から島へと巡ることに時間の大半を充てる計画にしましょう。

天気が味方してくれるとき

沖縄のビーチシーズンは、おおむね春から初秋までで、海水温がいちばん高いのは夏です。その代わり台風シーズンがあり、夏の終わりから秋にかけてピークを迎え、ほとんど予告なく飛行機やフェリーが運休することもあります。春と初夏は、台風が本格化する前の暖かく泳げる絶好の時期ですが、晩春には雨の多い時期があります。冬は穏やかで観光には快適ですが、泳ぐには全体的に冷たすぎます。全国の気候についてさらに詳しくは、日本を訪れるのに最適な時期のガイドをご覧ください。

北海道と沖縄：行くならいつ？

この二つのエリアのいいところは、同じ国のなかでほぼ正反対の季節になることです。旅行の日程が決まっていれば、選ぶのは簡単です。

• 夏は北海道へ(おおよそ6月〜8月)。涼しく乾燥した気候、咲き誇るラベンダー、緑の高山ハイキングが楽しめ、東京・京都・大阪を包む暑さからの本当の逃避行になります。
• 冬は北海道へ(12月〜2月)。世界屈指のパウダースキー、さっぽろ雪まつり、流氷、雪に囲まれた湯けむりの温泉が待っています。
• 晩春から初夏は沖縄へ。暖かい海と、台風がピークを迎える月の前の、天気のバランスが最も良い時期を楽しめます。
• 晩夏から初秋の沖縄には注意が必要です。台風によって旅の計画が崩れやすい時期だからです。

日本通の旅行者の多くは、あえて逆を行きます。夏の暑さを避けて北の北海道へ向かい、南の沖縄へは、ハイシーズンの前後に暖かさを求めて出かけるのです。どちらを選んでも、食べ物だけで旅の価値は十分あります。地域ごとの名物については、日本の食ガイドでさらに詳しく読めます。

行き方：飛行機か鉄道か

どちらのエリアも本州の主要部から遠く離れているため、ゴールデンルートの旅以上に、どうやって行くかが重要になります。

沖縄は、飛行機が現実的な唯一の手段です。鉄道は通っておらず、東京、大阪などの拠点から那覇へ、通常は二〜三時間で飛び、そこから小型の国内線やフェリーで離島へ乗り継ぎます。そのため、全国版の鉄道パスは沖縄へ行くには役に立ちません。

北海道は、本当に選択肢があります。東京から最も速く、たいてい最も安いのは、札幌近郊の新千歳空港へ飛ぶ短い国内線です。海底の青函トンネルを抜けて新幹線で北上することもでき、印象的な道のりですが、高速鉄道は現時点で札幌の手前までしか通じていないため、鉄道の旅は長く、時間の節約というより旅の醍醐味として楽しむのが向いています。日本全体の旅行で電車と飛行機のどちらにするか迷っているなら、電車と新幹線での日本の移動の解説で、鉄道パスが本当にお得になるのはどんなときかを紹介しています。

なぜこの二つのエリアは単独の旅にふさわしいのか

北海道や沖縄を、東京・京都・大阪という標準的な旅程にちょっと足したくなりますが、距離を考えると、ほとんどの旅行者にとっては失敗のもとです。気軽な追加のつもりが、移動に時間とお金を不釣り合いなほど費やし、ゆっくり味わうほど魅力が増す場所を慌ただしく通り過ぎることになります。どちらのエリアも広く、数日間のスキー旅行、島巡りのシュノーケリングツアー、北海道の国立公園を巡るロードトリップといった最高の体験には、余裕が必要なのです。

より良い方法は、それぞれを単独の旅の主役にするか、長めの日本旅行のなかに四〜七日の専用ブロックを確保することです。すでに長い旅を計画しているなら、10〜14日間の日本旅行プランで、疲れ果てずに北か南の行程を組み込めるだけの余裕ある旅の組み方が分かります。その見返りとして、日本がいかに多様な国かを、より豊かで記憶に残る形で味わえるでしょう。

大都市を離れてもつながり続ける

ゴールデンルートを離れた旅行者が最も見落としがちな実用面が、通信環境です。東京や京都の中心部なら無料Wi-Fiは比較的よく見つかり、助けを求められる場所も近くにあります。ところが北海道の田舎や沖縄の島々では、そのセーフティネットが一気に薄くなります。本数の少ないバスを頼りにしたり、天候で変わるフェリーの時刻表を確認したり、登山口や人里離れたビーチまで道を調べたり、英語がまったく通じない小さな家族経営の食堂でメニューを翻訳しようとしたりすることもあるでしょう。

朗報は、日本の大手モバイルネットワークが、意外なほど辺ぴな地域でも非常に優れたカバレッジを提供していることです。端末がオンラインでさえあれば、Google Maps、乗換アプリ、翻訳アプリは使い続けられます。問題は、どうやってその接続を確保するかです。数少ない公衆Wi-Fiを探し回ったり、空港のレンタルカウンターに並んだりするのは、アウトドアや島を巡る旅には向いていません。

そこで活躍するのが、旅行者向けの日本向けeSIMプランです。出発前にデジタルでインストールしておき、到着した瞬間に有効化すれば、すぐにオンラインになります。SIMカードの差し替えも、充電して返却するレンタル端末も不要です。eSIMの仕組み、対応する機種、設定方法を詳しく知りたい方は、日本向けeSIM完全セットアップガイドをご覧ください。信頼できるデータ通信がポケットにあれば、日本の雄大な北と南国の南を巡る旅は、ぐっと気楽で、ずっと自由なものになります。

北海道と沖縄は、有名な都市の先に、まったく別の日本が待っていることを教えてくれます。北にはパウダースノーとラベンダー畑、南にはサンゴ礁と琉球文化がある日本です。冒険心がどこへ向かおうとも、オンラインでいることが旅をスムーズにしてくれます。出発前に日本向けeSIMを準備して、この国の驚きを存分に味わってください。

よくある質問

北海道と沖縄、どちらに行くのがおすすめですか？

季節と、何をしたいかによります。涼しく乾燥した気候、ラベンダー畑、ハイキングなら夏の北海道、世界屈指のパウダースキーとさっぽろ雪まつりなら冬の北海道がおすすめです。亜熱帯のビーチ、サンゴ礁、琉球文化を求めるなら沖縄を選び、台風シーズンが本格化する前の晩春か初夏が理想的です。両者はほぼ正反対の気候なので、旅行の日程によって自然と答えが決まることも少なくありません。

東京から北海道と沖縄へはどう行けばよいですか？

沖縄は飛行機が現実的な唯一の手段で、東京から那覇まで約二〜三時間のフライト、その先は国内線やフェリーで離島へ向かいます。北海道は、札幌近郊の新千歳空港への短い国内線が通常いちばん速い方法です。新幹線も青函トンネルを通って北海道まで行けますが、高速鉄道はまだ札幌までは通じていないため、たいていは飛行機のほうが早く着きます。

北海道を訪れるのにいちばん良い時期はいつですか？

夏(6月〜8月)は、涼しく湿度の低い気候、富良野や美瑛で咲くラベンダー、高山ハイキングに最適で、日本のほかの地域の暑さから逃れるのにもぴったりです。冬(12月〜2月)は、深いパウダースキー、温泉、流氷、そして2月上旬のさっぽろ雪まつりを楽しむのに最適ですが、祭りの時期は宿泊先を早めに予約しておきましょう。

沖縄では台風を心配する必要がありますか？

はい。沖縄の台風シーズンは夏の終わりから秋にかけてピークを迎え、ほとんど予告なく飛行機やフェリーが運休することがあります。島巡りをするなら現実的なリスクです。晩春から初夏は暖かく泳げて台風のリスクも低めで、冬は観光には穏やかですが、泳ぐには通常冷たすぎます。

北海道の田舎や沖縄の島々でも、スマートフォンは電波をつかめますか？

基本的には問題ありません。日本の大手モバイルネットワークは、多くの辺ぴな地域でも強いカバレッジを提供しているため、端末がオンラインでさえあれば、ナビ、乗換、翻訳アプリは使い続けられます。大都市以外では無料の公衆Wi-Fiが少ないので、飛行機に乗る前にインストールして到着時に有効化できるプリペイドの日本向けeSIMが、フェリー、バス、登山口での接続を保ついちばん確実な方法です。