Hokkaido và Okinawa: Nhật Bản ngoài Tuyến đường Vàng

Hầu hết du khách lần đầu đến Nhật Bản đều đi theo cái gọi là Tuyến đường Vàng (Golden Route): Tokyo, Hakone hoặc núi Phú Sĩ, Kyoto và Osaka, tất cả được nối với nhau bằng tàu Shinkansen Tokaido. Đây là lời giới thiệu tuyệt vời về đất nước này, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ của những gì Nhật Bản mang lại. Để thực sự hiểu quần đảo này đa dạng đến mức nào, bạn cần bay đến tận hai đầu của nó, cực bắc và cực nam, nơi khí hậu, ẩm thực và cả văn hóa đều khiến bạn có cảm giác như đang ở một đất nước hoàn toàn khác.

Hướng dẫn này giới thiệu Hokkaido, hòn đảo phía bắc hoang sơ của Nhật Bản với núi lửa, cánh đồng hoa oải hương và tuyết bột, cùng Okinawa, chuỗi đảo Ryukyu cận nhiệt đới mà người dân địa phương hay đùa gọi là "Hawaii của Nhật Bản". Nếu bạn đã đi hết cung đường kinh điển, hoặc đơn giản là muốn một chuyến đi khác biệt, ít người đến hơn, thì hai vùng này xứng đáng nằm đầu danh sách.

Hokkaido: Miền biên cương hoang dã phía bắc của Nhật Bản

Hokkaido là hòn đảo lớn thứ hai trong số các đảo chính của Nhật Bản và có mật độ dân số thấp nhất cho đến nay. Được định cư tương đối muộn so với phần còn lại của Nhật Bản, nơi đây mang không khí của vùng đất khai phá: những con phố rộng theo hình bàn cờ, bầu trời mênh mông, các trang trại bò sữa, cùng nền ẩm thực xoay quanh hải sản, ramen và một số sản phẩm sữa, nông sản ngon nhất cả nước. Mùa đông dài và nhiều tuyết; mùa hè mát mẻ và dễ chịu, không có cái ẩm ướt oi bức bao trùm phần còn lại của Nhật Bản. Chỉ riêng điều đó, độ ẩm thấp, cũng đủ khiến nhiều du khách tìm đến đây để lánh nóng vào tháng Bảy và tháng Tám.

Sapporo, thành phố cửa ngõ

Sapporo là thủ phủ của Hokkaido và là cơ sở lý tưởng cho chuyến đi đầu tiên. Đây là một thành phố dễ đi bộ, được quy hoạch theo ô bàn cờ hợp lý, nên là lời mở đầu nhẹ nhàng sau sự hỗn loạn có trật tự của Tokyo. Đừng bỏ lỡ dải công viên Odori cắt ngang trung tâm, tòa nhà chính quyền cũ bằng gạch đỏ đầy lịch sử và khu Susukino nhộn nhịp về đêm. Sapporo còn là nơi khai sinh của ramen miso, bát mì đậm đà, ấm bụng gần như là món bắt buộc khi trời lạnh, đồng thời là quê hương của thương hiệu bia nổi tiếng nhất Nhật Bản.

Từ Sapporo có hai điểm đến dễ đi trong nửa ngày hoặc một ngày. Otaru, cách một chuyến tàu ngắn về phía tây bắc, là một thị trấn cảng cũ lãng mạn nổi tiếng với kênh đào thắp sáng bằng đèn gas, các xưởng thủy tinh và cửa hàng hộp nhạc. Furano và Biei ở vùng cao nguyên trung tâm là trái tim ăn ảnh của Hokkaido mùa hè, với những cánh đồng hoa nhấp nhô nơi hoa oải hương nở từ giữa đến cuối hè và những thửa ruộng chắp vá như tranh vẽ.

Xứ sở thần tiên mùa đông và tuyết bột

Hokkaido nổi tiếng toàn cầu trong giới trượt tuyết và trượt ván tuyết nhờ lớp tuyết bột khô và dày. Các khu nghỉ dưỡng như Niseko, Furano và Rusutsu thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới, và chất lượng tuyết thực sự xứng với tiếng tăm. Ngay cả khi bạn không trượt tuyết, mùa đông vẫn là thời điểm kỳ diệu để ghé thăm. Lễ hội tuyết Sapporo đầu tháng Hai lấp đầy công viên Odori bằng những tác phẩm điêu khắc băng và tuyết khổng lồ, tinh xảo, thu hút đám đông khổng lồ, vì vậy hãy đặt chỗ ở thật sớm.

Ngoài Sapporo, mùa đông đền đáp những ai thích phiêu lưu. Ở cực đông, băng trôi dạt vào bờ biển Okhotsk quanh Abashiri, còn các vùng đất ngập nước phía đông Hokkaido là nơi hạc đầu đỏ trú đông. Đây là những trải nghiệm đáng ghi vào danh sách việc phải làm trong đời, nhưng cần lên kế hoạch cẩn thận vì khoảng cách rất xa và tàu, xe buýt ở vùng nông thôn chạy thưa. Đây chính là kiểu chuyến đi mà dữ liệu di động đáng tin cậy trở thành điều thiết yếu thay vì tùy chọn, một chủ đề chúng tôi sẽ nhắc lại bên dưới.

Vườn quốc gia và thiên nhiên ngoài trời

Trên hết, Hokkaido là điểm đến dành cho người yêu thiên nhiên. Vườn quốc gia Daisetsuzan ở trung tâm có những cung đường trekking núi cao đúng nghĩa và là nơi có lá thu đổi màu sớm nhất Nhật Bản, thường bắt đầu từ giữa tháng Chín. Bán đảo Shiretoko ở phía đông bắc là Di sản Thế giới UNESCO, một dải đất hoang dã gồ ghề nổi tiếng với gấu nâu, đại bàng biển và phong cảnh bờ biển hùng vĩ. Quanh hồ Toya và Noboribetsu, bạn sẽ thấy những suối nước nóng núi lửa bốc hơi nghi ngút và một số khu nghỉ dưỡng onsen đẹp nhất Hokkaido. Nếu định ngâm onsen, bạn nên tìm hiểu trước về phép tắc tắm của người Nhật; hướng dẫn phép tắc và phong tục Nhật Bản của chúng tôi nêu các quy tắc onsen, bao gồm cách xử lý với người có hình xăm.

Okinawa: Bãi biển cận nhiệt đới và văn hóa Ryukyu

Bay khoảng ba giờ về phía nam từ Tokyo, bạn sẽ đáp xuống một nước Nhật hoàn toàn khác. Okinawa là chuỗi đảo cận nhiệt đới kéo dài về phía Đài Loan, với bãi cát trắng, rạn san hô, làn nước xanh ngọc và nhịp sống chậm rãi, ấm áp hơn. Suốt nhiều thế kỷ, nơi đây từng là Vương quốc Ryukyu độc lập, và di sản riêng biệt ấy vẫn hiện diện trong ngôn ngữ, âm nhạc, kiến trúc và ẩm thực địa phương. Okinawa cũng nổi tiếng nhờ tuổi thọ cao của người dân, thường được cho là nhờ lối sống thư thả và chế độ ăn nhiều rau, đậu phụ.

Naha và đảo chính

Naha trên đảo chính là nơi hầu hết du khách đặt chân đến và chọn làm cơ sở. Phố Kokusai-dori (Phố Quốc tế) sầm uất là trung tâm thương mại, nhộn nhịp cửa hàng, nhà hàng và quầy bán quà lưu niệm. Gần đó, lâu đài Shuri là nơi ở mang tính biểu tượng của Vương quốc Ryukyu xưa; lưu ý rằng chính điện bị hỏa hoạn nghiêm trọng vào năm 2019 và đang được xây dựng lại, vì vậy hãy kiểm tra tình trạng hiện tại của di tích trước khi đến. Đừng rời đi mà chưa thử các đặc sản địa phương như soba Okinawa (món mì độc đáo khác với soba ở đất liền Nhật Bản), goya champuru (mướp đắng xào) và rượu chưng cất của đảo là awamori.

Điểm thu hút lớn nhất của đảo chính nằm ở phía bắc: Thủy cung Churaumi, một trong những thủy cung lớn và ấn tượng nhất thế giới, với bể chính khổng lồ nuôi cá mập voi và cá đuối manta. Nơi đây kết hợp tự nhiên với các bãi biển và điểm ngắm cảnh trên bán đảo Motobu, khiến nửa phía bắc của đảo đáng để ở lại qua đêm thay vì đi vội trong một ngày.

Các đảo ngoài

Với nhiều du khách, vẻ đẹp kỳ diệu thực sự của Okinawa nằm ở các đảo ngoài, đến được bằng chuyến bay nội địa ngắn hoặc phà. Quần đảo Yaeyama quanh Ishigaki, trong đó có đảo Taketomi nhỏ bé với những ngôi nhà mái ngói đỏ truyền thống và xe trâu, cùng đảo Iriomote phủ đầy rừng nhiệt đới, mang đến một trong những khung cảnh thiên nhiên còn nguyên sơ nhất Nhật Bản cùng những điểm lặn ống thở và lặn biển tuyệt vời nhất. Quần đảo Kerama, chỉ cách Naha một chuyến phà dễ dàng, nổi tiếng với làn nước trong vắt và rùa biển. Nếu ưu tiên của bạn là bãi biển và rạn san hô, hãy dành phần lớn thời gian để nhảy đảo thay vì ở đảo chính.

Khi thời tiết hợp tác

Mùa tắm biển ở Okinawa kéo dài khoảng từ mùa xuân đến đầu thu, với nước ấm nhất vào mùa hè. Đổi lại là mùa bão, cao điểm từ cuối hè sang thu và có thể làm gián đoạn chuyến bay, chuyến phà mà gần như không báo trước. Mùa xuân và đầu hè là khoảng thời gian lý tưởng: ấm áp, bơi lội được, lại trước những cơn bão tồi tệ nhất, dù cuối xuân có một đợt mưa. Mùa đông ôn hòa, dễ chịu để tham quan nhưng nhìn chung quá lạnh để bơi thoải mái. Để biết thêm chi tiết về khí hậu khắp cả nước, hãy xem hướng dẫn thời điểm tốt nhất để đến Nhật Bản của chúng tôi.

Hokkaido hay Okinawa: Khi nào nên đi

Điều tuyệt vời ở hai vùng này là chúng gần như có mùa đối lập nhau trong cùng một đất nước, nên việc lựa chọn trở nên dễ dàng khi bạn đã biết ngày đi.

• Hãy đến Hokkaido vào mùa hè (khoảng tháng Sáu đến tháng Tám) để tận hưởng thời tiết mát, khô, hoa oải hương nở rộ và những chuyến đi bộ đường dài xanh mướt trên núi, một lối thoát đúng nghĩa khỏi cái nóng đang bao trùm Tokyo, Kyoto và Osaka.
• Hãy đến Hokkaido vào mùa đông (tháng Mười hai đến tháng Hai) để trượt tuyết bột đẳng cấp thế giới, dự Lễ hội tuyết Sapporo, ngắm băng trôi và ngâm mình trong suối nước nóng bốc hơi giữa núi tuyết.
• Hãy đến Okinawa vào cuối xuân và đầu hè để có biển ấm và thời tiết đẹp cân bằng nhất, trước những tháng cao điểm bão.
• Hãy thận trọng với Okinawa vào cuối hè và đầu thu, khi bão có nhiều khả năng nhất làm đảo lộn kế hoạch du lịch.

Nhiều du khách dày dạn kinh nghiệm về Nhật Bản cố tình làm ngược lại: họ lên Hokkaido ở phía bắc để tránh cái nóng mùa hè, và xuống Okinawa ở phía nam để tận hưởng thời tiết ấm áp trong các mùa chuyển tiếp. Dù chọn nơi nào, riêng ẩm thực cũng đủ để xứng đáng với chuyến đi, và bạn có thể đọc thêm về đặc sản từng vùng trong hướng dẫn ẩm thực Nhật Bản của chúng tôi.

Cách di chuyển: Máy bay hay đường sắt

Vì cả hai vùng đều nằm xa đảo chính Honshu, cách bạn đến đó quan trọng hơn nhiều so với trên Tuyến đường Vàng.

Đến Okinawa, bay là lựa chọn thực tế duy nhất. Không có tuyến đường sắt nào nối tới; bạn bay đến Naha từ Tokyo, Osaka hoặc các trung tâm khác, thường mất hai đến ba giờ, rồi nối chuyến sang các đảo ngoài bằng chuyến bay nội địa nhỏ hơn hoặc phà. Vì vậy, thẻ tàu toàn quốc không có tác dụng gì khi đi Okinawa.

Đến Hokkaido, bạn có lựa chọn thật sự. Cách nhanh nhất và thường rẻ nhất từ Tokyo là một chuyến bay nội địa ngắn đến Sân bay New Chitose gần Sapporo. Bạn cũng có thể đi tàu Shinkansen lên phía bắc qua đường hầm Seikan dưới đáy biển, một hành trình ấn tượng, dù tuyến đường sắt cao tốc hiện dừng trước khi tới Sapporo, nên chuyến tàu khá dài và nên coi là một phần của cuộc phiêu lưu hơn là cách tiết kiệm thời gian. Nếu bạn đang cân nhắc giữa tàu và máy bay cho một chuyến đi Nhật Bản rộng hơn, bài giải thích của chúng tôi về di chuyển ở Nhật Bản bằng tàu và Shinkansen sẽ chỉ rõ khi nào thẻ tàu thực sự đáng tiền.

Vì sao hai vùng này xứng đáng có một chuyến đi riêng

Thật dễ muốn ghép Hokkaido hoặc Okinawa vào hành trình Tokyo-Kyoto-Osaka tiêu chuẩn, nhưng khoảng cách khiến điều đó trở thành sai lầm với hầu hết du khách. Một điểm ghé nhanh tiêu tốn thời gian và tiền bạc di chuyển nhiều một cách không tương xứng, và khiến bạn vội vã đi qua những nơi càng thong thả càng đáng giá. Cả hai vùng đều rộng lớn, và những trải nghiệm hay nhất của chúng, như một chuyến trượt tuyết nhiều ngày, một tour lặn ống thở nhảy đảo, một chuyến phượt qua các vườn quốc gia của Hokkaido, đơn giản là cần không gian để thở.

Cách tốt hơn là coi mỗi nơi là tâm điểm của một chuyến đi riêng, hoặc dành riêng khoảng bốn đến bảy ngày trong một hành trình dài hơn ở Nhật Bản. Nếu bạn đã lên kế hoạch cho một chuyến đi dài ngày, lịch trình Nhật Bản 10 đến 14 ngày của chúng tôi chỉ cách sắp xếp chuyến đi đủ thời gian để thêm một chặng phía bắc hoặc phía nam mà không bị kiệt sức. Phần thưởng là một bức tranh phong phú, đáng nhớ hơn về độ đa dạng thực sự của Nhật Bản.

Giữ kết nối ngoài các thành phố lớn

Kết nối là chi tiết thực tế mà du khách thường đánh giá thấp nhất khi rời Tuyến đường Vàng. Ở trung tâm Tokyo hay Kyoto, Wi-Fi miễn phí khá phổ biến và bạn không bao giờ ở xa sự trợ giúp. Nhưng ở nông thôn Hokkaido và các đảo của Okinawa, tấm lưới an toàn đó mỏng đi rất nhanh. Bạn có thể phải dựa vào xe buýt thưa chuyến, kiểm tra lịch phà thay đổi theo thời tiết, dẫn đường đến chân đường mòn hoặc một bãi biển hẻo lánh, hay đơn giản là cố dịch thực đơn trong một quán ăn gia đình nhỏ không ai nói tiếng Anh.

Tin tốt là các mạng di động lớn của Nhật Bản có vùng phủ sóng thực sự xuất sắc ngay cả ở những nơi hẻo lánh đến bất ngờ, vì vậy miễn là thiết bị của bạn trực tuyến, các công cụ như Google Maps, ứng dụng giao thông và ứng dụng dịch thuật sẽ tiếp tục hoạt động. Vấn đề thực tế là làm sao có được kết nối đó. Đi tìm Wi-Fi công cộng hiếm hoi hoặc xếp hàng ở quầy cho thuê tại sân bay không phù hợp với chuyến đi xoay quanh thiên nhiên và đảo.

Đây là lúc gói eSIM Nhật Bản dành cho du lịch phát huy tác dụng. Bạn cài đặt kỹ thuật số trước khi bay, kích hoạt ngay khi hạ cánh và có mạng tức thì, không cần đổi SIM vật lý, không phải sạc rồi trả lại thiết bị thuê. Để tìm hiểu sâu hơn về cách eSIM hoạt động, những điện thoại nào hỗ trợ và cách cài đặt, hãy xem hướng dẫn cài đặt eSIM Nhật Bản đầy đủ của chúng tôi. Có dữ liệu đáng tin cậy trong túi, việc khám phá miền bắc hoang dã và miền nam nhiệt đới của Nhật Bản trở nên bớt ngại ngần và tự do hơn rất nhiều.

Hokkaido và Okinawa cho thấy còn có cả một nước Nhật khác đang chờ đợi bên ngoài những thành phố nổi tiếng, một nơi có tuyết bột và cánh đồng hoa oải hương ở phía bắc, rạn san hô và văn hóa Ryukyu ở phía nam. Dù tinh thần phiêu lưu đưa bạn đến đâu, giữ kết nối trực tuyến sẽ giúp hành trình suôn sẻ, vì vậy hãy cài đặt eSIM Nhật Bản của bạn trước khi khởi hành và để đất nước này làm bạn bất ngờ.

Câu hỏi thường gặp

Nên đi Hokkaido hay Okinawa thì tốt hơn?

Điều đó tùy vào mùa và những gì bạn muốn. Hãy đến Hokkaido vào mùa hè để có thời tiết mát, khô, cánh đồng hoa oải hương và đi bộ đường dài, hoặc vào mùa đông để trượt tuyết bột đẳng cấp thế giới và dự Lễ hội tuyết Sapporo. Hãy chọn Okinawa nếu bạn muốn bãi biển cận nhiệt đới, rạn san hô và văn hóa Ryukyu, lý tưởng nhất là vào cuối xuân hoặc đầu hè, trước mùa bão cao điểm. Hai nơi này về cơ bản có khí hậu đối lập, nên ngày đi của bạn thường tự quyết định thay bạn.

Làm thế nào để đến Hokkaido và Okinawa từ Tokyo?

Với Okinawa, bay là lựa chọn thực tế duy nhất, mất khoảng hai đến ba giờ từ Tokyo đến Naha, rồi đi tiếp bằng chuyến bay nội địa hoặc phà đến các đảo ngoài. Với Hokkaido, cách nhanh nhất thường là một chuyến bay nội địa ngắn đến Sân bay New Chitose gần Sapporo. Tàu Shinkansen đến được Hokkaido qua đường hầm Seikan, nhưng tuyến đường sắt cao tốc vẫn chưa chạy tới tận Sapporo, nên bay thường nhanh hơn.

Khi nào là thời điểm tốt nhất để đến Hokkaido?

Mùa hè (tháng Sáu đến tháng Tám) lý tưởng với thời tiết mát, độ ẩm thấp, hoa oải hương nở ở Furano và Biei cùng những chuyến đi bộ đường dài trên núi, một cách thoát khỏi cái nóng ở những nơi khác tại Nhật Bản. Mùa đông (tháng Mười hai đến tháng Hai) tốt nhất cho trượt tuyết bột dày, suối nước nóng, băng trôi và Lễ hội tuyết Sapporo đầu tháng Hai, tuy nhiên bạn nên đặt chỗ ở thật sớm trong mùa lễ hội.

Tôi có cần lo về bão ở Okinawa không?

Có. Mùa bão ở Okinawa lên đến cao điểm từ cuối hè sang thu và có thể làm gián đoạn chuyến bay, chuyến phà mà gần như không báo trước, đó là rủi ro thực sự nếu bạn nhảy đảo. Cuối xuân và đầu hè mang đến thời tiết ấm áp, bơi lội được với nguy cơ bão thấp hơn, trong khi mùa đông ôn hòa để tham quan nhưng thường quá lạnh để bơi thoải mái.

Điện thoại của tôi có sóng ở nông thôn Hokkaido và các đảo Okinawa không?

Nhìn chung là có. Các mạng di động lớn của Nhật Bản có vùng phủ sóng mạnh ngay cả ở nhiều khu vực hẻo lánh, nên các ứng dụng dẫn đường, giao thông và dịch thuật vẫn hoạt động miễn là thiết bị của bạn trực tuyến. Vì Wi-Fi công cộng miễn phí khan hiếm bên ngoài các thành phố lớn, eSIM Nhật Bản trả trước mà bạn cài đặt trước khi bay và kích hoạt khi đến nơi là cách đáng tin cậy nhất để giữ kết nối trên phà, xe buýt và tại các điểm bắt đầu đường mòn.